Ponokaki – Balsamorhiza sagittata (Pursh) Nutt (Balsamroot)
The arrow-shaped leaves were used to wrap and cook the sacred camas bulbs, which symbolized the cleansing of the body from the inside out.
(Glenbow Museum. (2005). Nitsitapiisinni Exhibit. Calgary, Alberta: Blackfoot Gallery Committee.)
Ponokaki
Ponokaki iitaisaisski mo Iisamsootamstaa aksiksistoksaahki ki mo aitsitsaomatapoksaahki Niipomahkatoyiiksistsikoiaato’simi saokiootsi. Omistsi niipistsi aikkitsinattsiyaawa.
Ponokaki iikohtayikayissitapi kitommahkitapiiminnooniksi. Ihtowamato’simayaw akitaksipommakiiyaaw ki akitakkatowa’ssiiyaaw.
Arrowleaf Balsamroot
Balsamorhiza sagittata (Pursh) Nutt
Galileo Educational Network
Arrowleaf Balsamroot plants look something like sunflowers with their long yellow rays of petals and yellow centers, but are much smaller, with the flowers growing to just 5-10 cm across. The flowers come out in late June and early July on the open slopes above the camas, or in prairie grasslands and open woods. The leaves are silvery grey and have a very distinct arrow shape and in fact, the whole plant is covered with tiny hairs that give it that silver grey look.
Arrowleaf Balsamroot was a very important plant to our elders. The roots were burned as incense for many ceremonies and transfers of bundles.It is called a “holy turnip” or artichoke and used in the Sun Dance Lodge. The arrow-shaped leaves were used to wrap and cook the sacred camas bulbs, which symbolized the cleansing of the body from the inside out. Our elders also burned the root of the Arrowleaf Balsamroot as incense before going into a battle to bring good luck.
This plant has large, starchy roots that can be eaten in salads and stews if they are crushed and the fibers are taken out first. You can grind the roots into flour and make biscuits. An extract of the root can be used for stomach problems. Making a root smoke smudge and breathing some of it in will help aches and pains go away. The root is surrounded by a thick rind or skin that smells like cough medicine.
If you have blisters and sores, you can mash the roots of the Arrowleaf Balsamroot and make them into a paste. Place the paste on your sores to help them heal.
Balsamorhize à feuilles sagittées
Balsamorhiza sagittata (Pursh) Nutt
Galileo Educational Network
La balsamorhize à feuilles sagittées ressemble un peu au tournesol avec ses longs pétales jaunes et son centre jaune. Par contre, elle est beaucoup plus petite, les fleurs n’ayant que de 5 à 10 centimètres de diamètre. Cette plante fleurit vers la fin juin et le début juillet sur les pentes dénudées, au-dessus des camas, de même que dans les prairies et les forêts claires. Ses feuilles sont de couleur grise argentée et ont une forme en flèche très distincte. En fait, toute cette plante est couverte de petits poils qui lui donnent cette apparence grise et argentée.
Pour nos aînés, la balsamorhize à feuilles sagittées était une plante très importante. Ils en brûlaient les racines à l’occasion de nombreuses cérémonies ou du transfert des ballots ou des sacs. Cette plante s’appelle aussi “navet sacré” ou artichaut. Nous nous en servions dans le tipi de la danse du soleil. Les feuilles en forme de flèches servaient à envelopper et à faire cuire les bulbes de camas sacrés, ce qui symbolisait la purification de l’intérieur du corps jusqu’à l’extérieur. Aussi, nos aînés faisaient brûler les racines de la balsamorhize à feuilles sagittées pour s’en servir comme encens pour donner de la chance avant les batailles.
Les racines de cette plante sont larges et farineuses. Nous pouvons les manger dans les salades ou dans les ragoûts en autant que nous les écrasions et que nous en retirions d’abord les fibres. Nous pouvons aussi moudre les racines dans la farine pour faire des biscuits. L’extrait de balsamorhize à feuilles sagittées peut soulager les troubles d’estomac. De plus, nous pouvons fabriquer un mélange avec la racine de cette plante, puis respirer ce mélange, ce qui aide à éliminer les douleurs. La racine est entourée d’une peau épaisse dont l’odeur rappelle les médicaments contre le rhume.
Dans le cas d’ampoules ou de lésions cutanées, nous pouvons pétrir les racines de la balsamorhize à feuilles sagittées et en faire une pâte que nous plaçons sur les plaies pour les aider à guérir.
Balsamorhiza sagittata (Pursh) Nutt
Galileo Educational Network
Photo taken in late May 2017 by Sherri Rinkel-MacKay
- Brown, Annora. (1954). Old Man’s Garden. Vancouver, British Columbia: Evergreen Press Limited.
- Hellson, John C. (1974). Ethnobotany of the Blackfoot Indians. Ottawa: National Museums of Canada.
- Moerman, Daniel E. (1998). Native American Ethnobotany. Portland: Timber Press
- Kerik, Joan. (1979). Living With The Land: Use of Plants by the Native People Of Alberta. Edmonton, Alberta: Provincial Museum of Alberta.
- Tilford, Gregory. (1997). Edible and Medicinal Plants Of The West. Missoula, Montana: Mountain Press Publishing Company.
