Évolution du Cheval

Quand les premiers chevaux connue ont évolué à partir d’environ 55 millions d’années, de multiples espèces existaient à la même temps. Il ya même 10 millions d’années, il y avait encore jusqu’à une douzaine d’espèces différentes. Aujourd’hui, cependant, la famille du cheval (Equidae), est relativement faible, et seulement sept espèces – y compris les ânes et les zèbres – dans l’existence ¹

À cause de ses origines comme un animal avec les orteils impairs sur ses pattes arrière et avant, le cheval partage une ascendance commune avec les rhinocéros.

Une espèce séparées, le cheval de Przewalski, est le seul survivant du sous-espèce de cheval qui n’a jamais été domestiqué. Avec 66 chromosomes au lieu des 64 chez les espèces autre cheval, le cheval du Przewalski est génétiquement distincte.

Bien que cette espèce – originaire d’Asie centrale – est devenu éteint dans le Mongolian sauvage pendant les années 1960, les efforts de réintroduire le cheval de Przewalski a été accueillie avec un certain succès, grâce à un programme d’élevage intensif avec des animaux captifs dans les années 1990. Au 2005, on estime que 300 chevaux Przewalksi étaient libre dans la Mongolie sauvages.²

Il est important de noter, il y avait de nombreux membres de la famille des chevaux qui existait au même temps dans toute son évolution. En outre, le taux d’évolution dépendaient sur les pressions environnementales et écologiques faisant face aux espèces à certaines périodes.

Un climat du monde qui continuait à évoluer a exercé un effet direct sur l’évolution du cheval moderne, avec la majorité de celle-ci ayant lieu dans ce qui est maintenant l’Amérique du Nord – bien que certaines espèces sont dispersées à l’Asie, Europe, Afrique et Amérique du Sud.

Lorsque les températures mondiales ont augmenté d’environ 55 millions d’années, L’Amérique du Nord a été transformée en environnement qui a ressemblé à une forêt tropicale humide. Mais plus tard, environ 20 millions d’années, la température globale a chuté, et comme le temps devenait plus froid et plus sec, les luxuriantes forêts tropicales a fait place à des pâturages, qui est devenu la plante dominante dans presque toute l’Amérique du Nord. Les espèces de pâturage de mammifères ont prospéré.

Quand l’Âge de Glace se mit en retraite d’environ 18.000 ans, les prairies a fait place à la toundra et les forêts. Autour de 11.000 ans, les humains ont été bien établis dans tout des plaines le nord-centrales et méridionales de l’Amérique du Nord. Mais 1000 ans plus tard, les chevaux se sont éteints, à la fois au Amérique Nord et Sud. Seuls Equus, l’ancêtre des chevaux d’aujourd’hui, a survécu en Eurasie et en Afrique. On croit chasse par les humains, ainsi que des modifications à l’environnement, peuvent avoir causé des chevaux de s’éteindre.

Selon une équipe américano-russes de chercheurs qui a mené une étude en 1991, les humains sont montés des chevaux, il ya au moins 6000 ans.³ D’autres spécialistes disent les humains ont commencé à domestiquer les chevaux il y a quelque 10.000 ans, et ce peuvent avoir commencé dans des endroits comme la Chine, les montagnes de l’Oural et l’Ukraine.⁴

Finalement, les chevaux domestiques ont retournés à l’Amérique du Nord, avec la plupart des gens pensent que quand la Mustang espagnols sont arrivés dans les années 1400, il a été le premier cheval à arriver en Amérique du Nord. D’autres chevaux sont peut-être arrivés sur Viking chaloupes.

• Pour plus d’informations sur les chevaux de l’Âge de Glace, vue cet article.
• Pour plus d’informations sur l’ADN mitochondrial et les origines des chevaux domestiques, vue cet article.